Norges Kokkemesteres Landsforening (NKL) har plukket ut kandidatene til kokkelandslaget siden Norge deltok i kokke-OL for første gang, i Bern i 1954. Siden har det blitt mange medaljer for landslaget, og mye av æren tilfaller NKL.

- Laugene rundt omkring i landet har jobbet på grasrotnivå i alle år, og det er lagt ned mange dugnadstimer, blant annet for å sikre at unge talenter får mulighet til å reise og utvikle seg faglig, sier formann Per Lauritz Lien i NKL.

- Det har vært en formidabel utvikling i kokkeyrket i løpet av de femti årene foreningen har eksistert. Det hele startet med en håndfull entusiaster, men NKL teller i dag nær 1400 medlemmer over hele landet. Selv Svalbard har sitt mesterlaug, sier Lien.

- Norge kan by på noen av verdens beste råvarer og mange svært dyktige fagfolk innen kokkeyrket. Gjennom å støtte kokkelandslaget og holde fokus på utviklingen av norsk matkultur, har NKL bidratt sterkt til at nordmenn er blitt mer opptatt av mat og at utlandet har oppdaget Norge som matnasjon, sier Sponheim.

- I dag går jo ikke det. Kvinnene har kommet på banen, selv om det dessverre fortsatt finnes altfor få kvinnelige kjøkkensjefer, sier Sundkvist, som peker på store faglige og samfunnsmessige endringer i løpet av de femti årene landsforeningen har eksistert.

- Mens det før i tiden var nesten umoralsk å gå på kafé, inntar nå stadig flere nordmenn både lunsj og middag ute. Mange husker fortsatt den gang det bare fantes noen få restauranter i Oslo. I dag finnes det knapt nok et stoppested uten eget spisested. Det er én av mange grunner til at det i dag er viktigere enn noensinne å holde fokus på høy faglig kvalitet, sier Sundkvist.

Kilde: Pressekontoret