Siden Apéritif testet Rioja sist, altså for to år siden, er prisene økt med 20-30 prosent for de vinene som gikk til topps den gang. Og antall meget gode og gode kjøp er kraftig redusert fra 28 til 15 i denne testen. Særlig blant de rimeligste vinene i kategorien crianza og rene tempranillo-viner. Når billigste Rioja koster oppunder 100-lappen, og ikke er spesielt god, er det ikke rart at mange forlater regionen til fordel for eksempel Penedès som hadde en kraftig salgsøkning i Norge i fjor for andre år på rad. Rioja opplevde en enda kraftigere salgsnedgang slik at salget for de to regionene gjennom Vinmonopolet nå er omtrent jevnstort.

Denne utviklingen vil neppe snu med den svake kvaliteten på de enkleste vinene blindsmakingen avslører. Altfor lite konsentrasjon, og altfor dyrt. De unge vinene er stort sett i årgangene 97 og 96 som ikke kan konkurrere med de foregående to år i kvalitet, men likevel har mange bodegaer gjort en for dårlig jobb i forhold til potensialet. Den legendariske årgangen 1995 skuffer også stort i reserva-utgavene. 1994 som for så vidt også representerer det maksimale av hva Rioja kan prestere, oppleves som mye bedre enn 95 i dag. Bedre konsentrasjon og bedre struktur. Bortsett fra Marqués de Murrieta Ygay Reserva 1995 som både er svært elegant og rik.

Kremen i Rioja er gran reserva. Det gir også denne testen et bevis på. Derfor er også Rioja Alta Gran Reserva 904 1989 og Prado Enea Gran Reserva 1991 testens vinnere, selv om prisen er høy. Men vin i denne klassen er alltid dyrt. Og vi har ingenting å utsette på prisingen i disse tilfellene. Heller ikke for de riktig gamle vinene i testen, fra den fantastiske 82-årgangen og fra 1970 som er nesten like god. Faustinos utgaver falt hakket bedre i smak enn de fra henholdsvis Montecillo og Murrieta.

Problemene med dårlig kork er påtakelige blant Rioja-viner. Det virker som portugiserne sender søpla til naboen, for å si det litt brutalt. Men det er altså betenkelig at så mange som 18 prosent av flaskene som ble åpnet under smakingen er ødelagte.

Testen, som ble gjennomført 24. og 26. januar, omfatter så å si alle røde Rioja-viner tilgjengelig i Norge i smaksøyeblikket. Smakingen ble foretatt blindt etter type (crianza/unge viner, reserva og gran reserva) og årgang. Panelet fikk overhodet ingen opplysninger om produktene før smaking. Paneldeltakerne forlot dessuten lokalet mens produktene ble skjenket i glassene, slik at de ikke skulle ha noen mulighet til å avsløre glassenes innhold. Først etter at poenggivingen var avsluttet, ble det kjent med det enkelte produkts identitet og pris.

Poengskalaen er femdelt

Antall stjerner er fremkommet som et gjennomsnitt av paneldeltakernes evaluering av det enkelte produkts kvalitet uten hensyntagen til hva det koster. Vurderingen av hvilke produkter som er gode og meget gode kjøp ble derfor foretatt etter bedømmingen var avsluttet.

Crianza/unge viner

Reserva

Campillo Reserva Especial 1991

Gran Reserva

Prado Enea Gran Reserva 1991