Barsjefen fra Vaskeriet bar i Bergen, Odd Fjeldsgaard Rasmussen, sikret seg seieren i årets norske finale i Beefeater MIXLDN med drinken Uncle Monty - en frisk rørt cocktail med gin, gulrotinfusert fino sherry, eplesiderreduksjon og hjemmelaget bitter.
Les mer om hvorfor bergensbartenderne gjør det så sterkt i konkurranser
Konkurransen innebærer ikke bare å lage den best mulige drinken av Beefeaters gin, men stiller også krav til konsept og presentasjon.
I år er kombinasjonen av film og London briefingen. Og Odd hadde valgt kultfilmen «Whitnail and I» fra 1987 som sin inspirasjon. Uncle Monty spilt av Richard Griffiths (onkel Vernon i Harry Potter-filemen) er en av flere eksentriske hovedroller i filmen. En karakter som aldri er langt unna sherryflasken og i en av scenene blir sågar ordet sherry nevnt fem ganger i løpet av noen sekunder. Og som har et lidenskapelig forhold til gulrøtter.
I motsetning til det som er vanlig i bartenderkonkurranser, ble ikke selve drinkmiksingen bedømt. Odd hadde derfor laget drinken på forhånd. Rørt den med is og silt over i flaske med egen etikett. Han serverte juryen drinken fra flasken, mens han fortalte sin historie.
Ekstremt høyt nivå
Og det var nok til at den fagsterke juryen ble overbevist. - Aldri har jeg opplevd at et nivå på en konkurransen er så jevnt og så godt. Samtlige kandidater kunne konkurrert i andre nasjonale finaler og vunnet, sier global brand ambassador for Beefeater Sebastian Hamilton-Mudge, og han vet hva han snakker om etter å ha dømt i et hundretalls bartenderkonkurranser.
Meddommer Marcis Dzelzainis, bartender på Quo Vadis i London og vinner av Havana Club International Cocktail Grand Prix i 2010 mener drinkstandarden i Norge nå er høyere enn mye av det som serveres i London.
Og Truls Thomsen, Arkivet i Stavanger, som representerte Norge i Beefeater i 2014, er enig:
-Den første drinken satte standarden og de som kom etterpå var bare ørlite svakere. Vi satt egentlig og ventet på at nå blir det sikkert noe som ikke er like bra, men det skjedde ikke. Han legger leende til: - Jeg hadde blitt slått av alle disse om de hadde stilt for to år siden.
Se hvilken drink Truls Thomsen stilte med i 2014
Ifølge produktsjef for Beefeater hos Pernod-Ricard, Tina Stangnes, kom det inn et trettitalls bidrag til årets konkurranse. Og det var sterke navn Odd Fjeldsgaard Rasmussen konkurrerte med:
Anna Kulak, Bettola, Oslo
Simon Kistenfeger, Bristol Bar, Oslo
Radko Urbanyak, Oslo
Erlen Hübert Magnus, Chair, Oslo
Slavomir Kytka, The Thief, Oslo (fjorårets Beefeater-vinner)
Elias William Vega, Lysverket As, Bergen
Øystein Brandal Gaasemyr, Nama, Bergen
Vilius Sukys, Bedehuset, Larvik
Får lage sin egen gin
Men det er Uncle Monty og Odd Fjeldsgaard Rasmussen som skal representere Norge i London i februar 2017. Vinner han denne finalen, venter en rekke opplevelser, deriblant å lage sin egen limited edition Beefeater gin med Master Distiller Desmond Payne på destilleriet i Kennington.
Desmond Payne, Beefeater Master Distiller sier: - Det å ha muligheten til å samarbeide med årets globale vinner er noe vi har ønsket å gjøre i lang tid, noe som gir oss muligheten til å jobbe med en bartender i toppsiktet og lage en gin spesifikt rettet mot cocktail samfunnet. Som et merke som stadig er ute etter å skape noe nytt, er vi alltid på utkikk etter nye ideer og vil unytte enhver mulighet til å investere tiden vår på mennesker som kan hjelpe oss å utfordre grensene og gi en frisk tilnærming - mens vi fortsetter i vårt mål om å skape det ultimate produktet.
