Denne serien av popups i regi av Gusbourne, en vinprodusent i Kent, har så langt kun omfattet britiske restauranter, så at Speilsalen som har en Michelinstjerne ble valgt ut for første utenlandske gjestespill ble behørig satt pris på av teamet på Britannia.
Norge er i dag det største eksportmarkedet for engelsk vin, foran Japan og USA. Og Norge er viktig for Gusbourne, både mot forbruker og restaurant.
– Jeg oppdaget vinene fra denne vingården for ti år siden og har lenge vært en stor fan. Vi får en del forespørsler om slike oppdrag, men da Thomas nevnte denne muligheten, var jeg ikke vanskelig å be, sier kjøkkensjef Håkon Solbakk på Speilsalen.
Han tok med seg sine to nestkommanderende, Panagiotis Papaioannou og Konstantinos Diokarantos, samt ferske norske råvarer i bagasjen over Nordsjøen.
Besøket til Kent som hadde vært under planlegging over lang tid, bygget på tidligere besøk fra Speilsalen til vingården, et besøk fra Gusbournes vinmakere til Trondheim i november, der flere av kombinasjonene ble testet, og lange samtaler mellom Thomas Andersen, vindirektør ved Britannia Hotel, og Laura Rhys, Master Sommelier hos Gusbourne.
De diskuterte stil, råvarer, vin – og hvor langt det egentlig var mulig å flytte Speilsalens uttrykk til en vingård med helt andre rammer enn et femstjerners hotell i Trondheim.
For gjestene på vingården denne lørdagen var dette først og fremst en lunsj og middag på høyt nivå.
– Det mest imponerende var hvor naturlig vinene og maten fant hverandre. Dette føltes ikke som et eksperiment, men som en veldig gjennomarbeidet helhet, sa en av gjestene etter lunsjen.
For Gusbourne og Speilsalen var det samtidig en konkret markering av båndet mellom et engelsk vinhus med en sterk posisjon i Norge og en norsk restaurant som over tid har sett verdien av engelske viner til et elevert kjøkken med utspring i råvarer fra fjell og fjord.
At samarbeidet mellom kjøkken og vingård er utviklet over tid, ble tydelig allerede i snacksserveringen. Gjestene fikk en “salat” av kongekrabbe og en «omelette royale» med Speilsalens egen kaviar-blend, ledsaget av Blanc de Blancs Single Vineyard Commanders 2019. Det satte tonen for resten av måltidet med sin delikate symfoni av sødmefulle hav og kremet tekstur i møte med en krisp blanc de blancs med kledelig fedme etter fem år i kontakt med gjærrestene i kald engelsk kjeller.
