Det var en sliten men svært lykkelig 20 år gammel kokk som tok i mot gratulasjoner og ikke minst gratulasjonskyss fra kjæresten, etter at seieren i Young Chef of the Year 2001 var et faktum for Bent-Åge Rustad. Men seieren hadde Rustad måttet arbeide hardt for; det var nemlig svært tett i teten og mange overbevisende innsatser fra de ti kokkene som deltok i finalen i konkurransen for kokker under 25 år.

Rustads treretters meny skapt for å stå til Moët & Chandons champagneportefølje, trakk imidlertid det lengste strået. En overbevisende og svært velsmakende forrett av honning- og appelsinstekt sjøkrepshale på sautert ruccolasalat, safrancanneloni fylt med artisjokk og skogsopp og syltet stangselleri på en skalldyrbuljong. Til denne retten passer Moët & Chandon Premier Cru, Brut (11492). En elegant champagne med god, fast og fruktig smaksanslag, lett og fin mousse, som sitter veldig godt med sitrustoner i ettersmaken.

Hovedretten fulgte opp med en smaksrik men likevel ikke for tung grillet piggvarmedlajong med tomat- og fennikelterrine, sprøstekt kalvebrissel, petit pois-puré med trøffel samt en champagne og østers beurre blanc. Og her trengs noe mer kraft i form av Moët & Chandon Grand Vintage 2004 (6771).

Til slutt en frisk avslutning i form av plommesufflé i hippenrede servert med frappert jordsbærsuppe med champagne- og basilikumsorbet, jordbærchips og plommeessens. Som står godt til halvtørre Moët & Chandon Dry Impérial (30374).

Hvis dette høres fristende ut, er det bare å ta turen til Statholdergaarden hvor Rustad arbeider som kokk. Og hvor han også har vært i hele læretiden. Han berømmer sine mentorer og idoler, Bent Stiansen og Torbjørn Forster som har inspirert til innsatsen i denne for Rustad første konkurransen. Det er ingen tvil om at vi kommer til å møte Rustad igjen også i andre finaler. Selv om han i øyeblikket er mest opptatt av å lære mest mulig.

Utenlandsopphold frister også, og med denne seieren er han sikret en tur til Champagne for å lære mer om denne drikken samt gjenskape menyen på Moët & Chandons representasjonsslott for prominente gjester.

Juryen som smakte alle rettene blindt og til slutt fikk den vanskelige oppgaven å velge én vinner bestod av Rune Pal, Fogo, Remi Madsen, Hotel Continental, Arnfinn Dalene, Sogn videregående skole, Aase E. Jacobsen, Apéritif og Helge Steingrim, fra arrangøren Strøm og Moët & Chandon.

Foto: Andy Douglas