Tenk deg at du som elsker av god mat og tilsvarende viner, plutselig ikke lenger kan nyte alkohol. Livet mister en liten men viktig dimensjon. Men så en dag inviteres du til en spennende middag med viner som verten insisterer på at du trygt kan drikke. Du nærmer deg forsiktig, først en slurk så en til, og du smiler bredt. Den manglende dimensjonen er atter på plass.

Og vinen er Ariél, en alkoholfri vin av klasse. Ariéls vinmaker Jeff Meier hos J. Lohr Winery hevder at han hvert år får mange telefoner som forteller en historie lik denne. - Ariéls forbrukere er noen av de mest engasjerte du kan tenke deg. Jeg mottar langt flere henvendelser om Ariél enn noen av de andre vinene vi produserer, påpeker han. Meier har til og med hatt kunder oppløst i gledestårer på tråden, og gleden skyldes at de atter kan nyte et fullverdig måltid.

Ariél Vineyards ble etablert av Barry Gnekow som fant opp en prosess for å fjerne alkohol fra kvalitetsvin på oppdrag fra en stor hotellkjede. Prosessen er basert på en metode for å avsalte vann og er en såkalt omvendt osmose (se nedenfor). Men utfordringen var å fjerne alkoholen uten å miste noe av smaken.

- Det er en langt mer komplisert affære når det er snakk om en vin av høy kvalitet, understreker Meier. Det er altså svært krevende å beholde alle vinens opprinnelige smaksmessige kvaliteter.

Kald prosess

Og dette er en såkalt kald ultrafiltering. For de fleste andre avalkoholiserte viner benyttes varme som fjerner alkohol ved hjelp av fordamping. Enten det er den såkalte trommelmetoden eller andre. Dette er i følge Meier med på å skade vinen. Ariéls patenterte metode gjennomføres ved mindre enn 12,77 grader Celsius.

Så snart vinen er ferdig klaret og filtrert, starter selv prosessen. For å forstå hva som egentlig skjer, begynner vi med ideen bak osmose som betyr at en delvis gjennomtrengelig membran skiller to væsker hvorav den ene er mer konsentrert enn den andre. For eksempel i tilfellet med sjøvann, så er vann mer konsentrert enn sjøvann. Tyngdekraften gjør det slik at ferskvannet vil strømme gjennom membranen helt til likevekt oppnås; altså at konsentrasjonen er lik på begge sider og sjøvannet er utvannet.

Prosessen skiller ut vinen som et sirupaktig konsentrat på den ene siden av membranen og alkohol/vann-komponenten på den andre. Avhengig av hvilken type vin det er, gjentas prosessen 10 til 20 ganger. Når vinmakeren har oppnådd akseptabel avalkoholisering, tilsettes vann slik at vinen oppnår riktig balanse. Vinen vil inneholde maksimalt 0,5 prosent alkohol, men det er altså mindre enn de fleste nypressete fruktjuicer. Alkoholfri vin er også et godt alternativ for den som teller kalorier, siden slik vin inneholder 50 prosent færre kalorier enn normal vin.

Alkoholfri vin er imidlertid ikke helt problemfritt. Den mangler nemlig den antiseptiske effekten alkohol har. Derfor må Meier bruke et .2 microfilter for å sterilisere vinen slik at den ikke vil kunne starte en uønsket gjæringsprosess. Av samme grunn må Ariél-vin oppbevares i kjøleskap etter at flasken er åpnet.

Men hva smaker så alkoholfri vin? Slett ikke verst, med de samme aromaene som vanlige californiske viner, men likevel forskjellig. Siden alkoholen er borte, vil også duften reduseres.

Brut Cuvée er også en vellykket partner til krydret mat. Denne chardonnaybaserte musserende vinen har en marsipanlignede aroma som kanskje er litt uventet, men like fullt er den et godt alternativ til så vel velkomstdrinken som til fingermaten for de som er lei av å ta til takke med brus. De fine små boblene forteller om skikkelig håndarbeid.

Cabernet sauvignon er Ariéls mest populære utgave. Fra en cabernet forventes god fylde og Ariél ligger ikke mye tilbake. Den har god munnfølelse med toner av mørke kirsebær og er perfekt til klassiske rødvinsretter.

Ariél lager også viner av chardonnay, merlot, white zinfandel i tillegg til Rouge som er en blanding av pinot noir og zinfandel. Siden 1986 har vinene fra Ariél fortsatt å vinne priser, spesielt i klassen for alkoholfrie viner.