Så vel forholdet mellom de tre ingrediensene som bakgrunnen for drinkens navn er uklar. Den vanligste historien går ut på at den er kalt opp etter en barkunde som ankom på en motorsykkel med sidevogn. Dette var i Paris under første verdenskrig. Hvem som fant på miksen, diskuteres fortsatt, men drinken ble første gang presentert skriftlig i 1922 i to forskjellige cocktailbøker. Først Robert Vermeires Coktails and how to mix them og den mer kjente Harry MacElhones ABC of cocktails.
Når det gjelder blandingsforholdet, var det like mengder av de tre ingrediensene som var og har vært det vanligste, mens Harry Craddock på Savoy i London serverte en sterkere versjon, med med dobbelt så mye cognac/brandy som henholdsvis sitronsaft og sitruslikør. Den passer nok aller best i dagens smak for tørrere cocktails.
