For enkelte (både vinforbrukere og –produsenter) er lav alkohol synonymt med lav kvalitet. Men de mest ambisiøse vinprodusentene i varme klimasoner som eksempelvis Sør-Afrika, jobber hardt for å unngå nettopp dette og ikke minst kunne servere viner med gode syreverdier. I så vel røde som hvite viner.

Det gjelder så absolutt for Craig Hawkins’ Testalonga-viner fra Swartland-regionen. Hans El Bandito Skin Contact 2014 har 11,5 prosent alkohol, er knusk tørr og har god syre. En skikkelig kul vin som demonstrerer til fulle hvorfor chenin blanc kommer så godt fra det i Swartland.

Les mer om druen i vårt drueleksikon

For å regulere druenes sukkerinnhold og dermed alkoholpotensial, plukkes druene tidligere enn det som er «normen». Men Craig insisterer på at skallene må være modne, for å unngå grønne og bitre toner.

Kombinasjonen av gamle vinstokker og et sterkt og skrint jordsmonn samt mest mulig naturlige jordbruksmetoder gir stor aromarikdom og lekker frukt. I tillegg har denne vinen stor fasthet, som minner om tanniner. Det kommer av den lange uttrekkstiden, noe som er mer typisk for rødvin enn for hvitvin.

Interessen for lang skallkontakt for hvitviner fikk Craig under et av sine mange opphold i utlandet. Han har eksperimentert med alt fra 2 års uttrekkstid til 2 uker, men har nå landet på 4 uker for denne vinen. Det gjør at den har lite av de oksidative tonene slik hvitvin får hvis uttrekkstiden i åpne gjæringskar er veldig lang. Lang modning på bunnfallet etter gjæringen bidrar imidlertid til å beskytte vinen mot oksidering.

2012-utgaven av samme vin har derimot lengre uttrekkstid bak seg, men den er i tillegg en helt spesiell vin siden den har 9 prosent alkohol og 9 gram syre. Et resultat av både årgang og ikke minst Craigs eksperimentvilje.

Ikke alle er like glad i disse «forsøkene». Sørafrikanske vinmyndigheter godkjenner ikke vinene for salg med begrunnelsen at de er oksiderte, derfor eksporteres alt. Og Norge får en forholdsmessig stor andel av produksjonen.

Ettertraktet vinmaker

Dette er viner som absolutt bør helles i en karaffel en time eller to før servering. På  den måten får du ut enda mer av aromaene.

Han lager også en annen kul og enda mer mineraldrevet hvitvin, El Bandito Cortez 2014, også den av chenin blanc. Men uten skallkontakt. En super vin til gode sjømatretter. Etiketten på 2012-utgaven av denne vinen ble ganske mye omtalt siden den viser en naken damerumpe av det oppblåste slaget. 2014-etiketten er derfor langt mer «spiselig».

Hans rødvin av shiraz, El Bandito Redemption, er dessverre utsolgt i øyeblikket, men det finnes noen flasker på Fornebu-polet. De som tar turen, belønnes med en veldig parfymert og lekker fruktighet som bakkes opp av flotte tanniner. Kjører du denne til grillmaten, blir alle lykkelige.

Testalonga er Craigs og kona Carlas prosjekt som de startet i det små i 2008 mens han jobbet for Lammershoek.

Disse vinene har han også vært med på å lage

Der opparbeidet han seg et renomme som en av Sør-Afrikas mest talentfulle vinmakere.

Han har også jobbet med sin sørafrikanske «mentor» Eben Sadie som også holder til i Swartland.

Eben Sadie var forrige generasjons enfant terrible

Samt ikke minst med Tom Lubbe som lånte bort vinkjelleren sin til Craig i starten.

Tom Lubbe er mannen bak Matassa

Siden 2014 er Testalonga alene levebrødet ved siden av andre jordsbruksprodukter. Craig og Carla driver nemlig et «mønsterbruk» med vekt på biodynami og polykultur.