Også waliserne har en lang og fuselbefengt historie hva angår produksjon av sterkere varer. Som alle andre med keltisk opprinnelse, er kombinasjonen oppvarming og kondensasjon av alkoholholdig «gjærsuppe» velkjent, og i Wales kan denne kunsten spores tilbake til det fjerde århundre der en kar ved navn Reaullt Hir drev med destillasjon på øya Bardsey.

100 års stillhet

Eierne het Williams, men etter en tid satte familien seg på båten til USA der de levde videre på medbrakt kunnskap. De ble med på å bygge opp whiskeyindustrien i Kentucky, familiens produkter markedsføres den dag i dag under det kjente merkenavnet Evan Williams.

Også på 1800-tallet eksisterte det et whiskydestilleri i Frongoch nær Bala i den nordlige delen av Wales, men kombinasjonen av en sterk avholdsbevegelse og destilleriinnehaverens plutselige død etter å ha blitt kjørt over av en hesteekvipasje, resulterte i fullstendig stillstand i walisisk whiskyindustri i over 100 år.

En merkedag

Det er likevel kolonnen som gjør at Penderyn utmerker seg en smule. Mens det i Skottland brukes to og i Irland tre panner, har en herre ved navn David Faraday (slektning av Sir Michael, han med elektrolysecellen...) designet en dobbeltkolonne med en felles kjele der whiskyen brennes kun en gang.

Resultatet fra denne mellomtingen av en pot still og en kontinuerlig kolonne er et svært rent og kraftig produkt som holder 92 volumprosent alkohol. Deretter settes spriten ned til 63,4 prosent - som skal være den optimale lagringsstyrken for den walisiske whiskyen.

Det er også andre forhold som gjør at Penderyn ikke er helt som andre. De fleste destillerier begynner whiskyprosessen ved at maltet kommer i hus. Hos Penderyn kommer det tankbiler fra det walisiske bryggeriet S A Brain & Co i Cardiff med fiks ferdig gjæret vørter eller «wash», med andre ord det som kalles «distillers beer». «Ølet» som er brygget etter destilleriets spesifikasjoner, holder åtte prosent og har en lett og fruktig smak.

Swan har høyere utdanning innen kjemi og biologi, og er regnet som en ekspert innen fatlagring, produktkvalitet, destillasjon og blending. Han har også vært leder av dommerpanelet i the International Wine and Spirits Competition.

Swans mangeårige erfaring har gitt Penderyn en annerledes whisky med søte toner i nesen der nøttepreg og rosin avløses av toner av malt og gjær. Sødmen går igjen i smaken sammen med vanilje, sitron, toffee og fersk lær. Avslutningen har litt bitre kryddertoner med et hint av ingefær, tropisk frukt og fat. Penderyn Single Malt Welsh Whisky er fatlagret i cirka fire år og er ikke kjølefiltrert.

Limited edition

Den ene varianten, Penderyn Peated Limited Edition, har noe mer preg av røyk og torv enn «standardutgaven» - og med en alkoholstyrke på 50. Den har kreosot (!) og torv i nesen med en søtlig røyksmak og toner av grønnfrukt og kiwi på tungen med kort ettersmak.

Whiskyeksperter som Dave Broom mener at destilleriet med fordel kunne latt produktet ligge litt lenger på fat, mens Jim Murray har gitt drikken 92 poeng i 2006-utgaven av «Bibelen». Med andre ord: Døm selv dersom du skulle komme over en flaske.

Den andre varianten, Penderyn Limited Release - «Oloroso Edition», med samme styrke, har fått avslutte lagringsperioden på olorosofat. Dette har tilført en velbalansert sherrysødme, og whiskyen har fått sølvmedalje i the International Wine & Spirit Competition.

Etter at hun haddeavsluttet kjemistudiene, var hun ikke helt sikker på hva hun skulle bedrive de neste årene. I et forsøk på å finne ut av dette, dro hun ut for å utforske verden. Vel hjemme igjen hadde hun fortsatt ikke svaret. En kveld hun satt og kikket på ymse sider på internett, havnet hun plutselig på en side som het Go Wales. Siden hadde som formål å få godt utdannede walisere til å bruke kunnskapene sine lokalt i stedet for å dra til England. Med dette i tankene kom hun ikke lenge etter over en annonse der The Welsh Whisky Company søkte etter en destillatørtrainee.

Det hevdes at hun smakte maltwhisky for første gang under intervjuet hos Penderyn, og hun er fortsatt ingen stor whiskydrikker. Det hun eventuelt mangler når det gjelder konsum, tar hun til fulle igjen på stadig økende kunnskap om hvordan whisky produseres i Wales - godt hjulpet av mentor Jim Swan.

Foto: Scanstockphoto