Norsk-burmesisk suksess

Mandalay er ingen hvilken som helst restaurant. Som verdens eneste norsk-burmesiske spisested er den også enestående i sitt slag. For selv om maten her lages på burmesisk vis, legger ikke restaurant eierne Dwight Altaf Ally og broren Gary Iqbal skjul på at han har sterke bånd til et helt annet land. Den lille og intime restauranten i Edgware Road er nemlig pyntet med norske flagg, slik at alle skal kunne se at Ally-familien føler en sterk tilknytning til Norge.

Altaf, som er Mandalays daglig leder, forteller at han er stolt av å være norsk-burmeser. Derfor synes han at det er det ekstra hyggelig når nordmenn stikker innom restauranten.

- Jeg strekker meg alltid litt lenger når det er nordmenn på besøk, sier Altaf mens han setter frem eksotiske retter av alle slag for å la oss smake; friterte bønneskudd med reker til forrett, kylling med koriandersaus sammen med stekt ris med egg til hovedrett, og til dessert; friterte bananer med iskrem.

Burmesisk mat har først og fremst fått sin særegne smak på grunn av landets geografiske beliggenhet. Flere av Burmas naboland, blant annet Kina, India og Thailand, har for lengst oppnådd anerkjennelse for sine mattradisjoner her i Vesten. Burmesisk mat er vi derimot langt mindre kjent med.

- Burmesisk mat er inspirert av to store matkulturer; kinesisk og indisk. For eksempel serverer vi både nanbrød og noodler, og vi bruker både soyaolje og kokosmelk i tilberedningen. Burmesisk mat er ikke så sterk som indisk mat kan være, men heller ikke så mild som kinamat, forklarer Altaf.

Han ble først kjent med Norge da moren Laura jobbet for Norsk Adopsjons Forum på slutten av 70-tallet. På den tiden studerte Altaf datateknologi i London, og han begynte etter hvert å besøke moren i Norge med jevne mellomrom. Etter hvert slo han seg ned i Oslo og fikk jobb hos Tre Kokker i Drammensveien. Etter tre år følte Altaf at han hadde lært nok om restaurantdrift til å kunne starte opp for seg selv. I 1987 åpnet Altaf og familien restauranten Mandalay på Mortensrud. Restauranten ble senere flyttet til kjelleren i Paleet i Karl Johans Gate.

Mandalay ble etter hvert et svært populært spisested. Så populært at Altaf bestemte seg for å søke nye utfordringer andre steder. I 1994 dro Altaf og deler av familien til London for å starte opp restauranten i nye omgivelser. Det tok ikke lang tid før restauranten oppnådde status og popularitet. Fornøyde gjester skrev til pressen og ba dem om å besøke denne norsk-burmesiske perlen i Edgware Road. Og pressen kom. BBC, London-guiden Time Out og Evening Standard, Londons største avis. Mandalay ble rost opp i skyene for sin gode mat. En stolt Alataf kan også fortelle at Mandalay nylig ble kåret til en av Londons 100 beste restauranter i den prestisjefulle restaurant kåringen i Time Out, og det for syvende år på rad!

Mandalay holder oppe både til lunsj og til middag, og det lille lokalet er som regel stappfullt. Nå har Ally-familien lyst å bygge ut for å kunne ta imot flere gjester. De håper å få plass til to kjøkken, slik at de kan lage både norsk og burmesisk mat.

- Vi spiser mye norsk mat hjemme. Favoritten er gravlaks, men vi er også glad i kokt torsk. Vi har veldig lyst til å servere norsk mat, men for å kunne gjøre det trenger vi plass til to kjøkken, forteller Altaf.

- Jeg savner norsk jule- og påskefeiring. Også savner jeg snø. Jeg har fortsatt en bolig i Norge, dessuten har jeg to brødre som fortsatt bor der. Så en dag flytter jeg nok tilbake, sier Altaf.